2009-07-30

Bra nyheter för demokraterna

Det har varit några tuffa veckor för demokraterna när det kommer till reformeringen av sjukförsäkringssystemet. Det kanske håller på att vända, i alla fall har det kommit ett par bra nyheter för demokraterna.

I representanthuset har fyra Blue Dogs kommit överens med energi och näringsutskottets ordförande, Henry Waxman, om en deal som minskar konstnaden för förslaget och minskar tvånget för småföretagare att skaffa sjukförsäkring åt sina anställda. Dock kommer det inte bli någon omröstning innan de tar sommaruppehåll, utan det hela förskjuts till hösten, precis som i senaten.

Alla är dock inte nöjda med detta, liberaler i representanthuset protesterar och menar att överenskommelsen är oacceptabel.

Kongressens budgetkontor, CBO, har levererat den ena dåliga nyheten efter den andra för demokraterna, men även dom har bra nyheter att komma med. Det förslag som finns just nu i senatens finansutskott skulle kosta 900 miljarder dollar på tio år och täcka 95 procent av befolkningen. Andra förslag har legat på eller över 1000 miljarder dollar.

För demokraterna är dessa framgångar viktiga nu när kongressen tar en månads uppehåll. Att föra debatten under tiden med enbart negativa nyheter i ryggen hade kunnat sänka hela reformeringen. Mycket återstår ännu, men en reform har kommit närmare.

2009-07-28

Ditt och datt

Jim Bunning har haft två Hall of Fame-karriärer, sa republikanernas ledare i senaten, Mitch McConnell, när Bunning igår meddelade att han inte ställer upp för omval. Det sa han nog mest för att han var så lättad att Bunning slutar. Han skulle haft mycket svårt att vinna nästa års omval, men med en ny republikansk kandidat ökar chanserna rejält att de får behålla platsen i Kentucky. Bunning är tidigare baseballspelare och blev invald i Hall of Fame 1996.

President Obama åker en kort tripp till Virginia imorgon för att hålla ytterligare ett townhall-möte om sjukvård. Demokraternas kandidat till guvernör, Creigh Deeds, står dock inte vid hans sida utan befinner sig på annan ort i Virginia och kampanjar.

Det kommer inte bli någon omröstning om sjukförsäkringsreformen i representanthuset innan fredagen, då ledamöterna egentligen ska åka hem för en månad på hemmaplan. Det kan istället bli en omröstning under helgen eller i början av nästa vecka.

Det är de så kallade Blue Dogs Democrats, konservativa och moderata demokrater från distrikt som ofta är republikanska, som håller emot. Det förhandlas just nu intensivt men de ställer sig avvaktande till ett sent bud från ordföranden i energi- och näringsutskottet, Henry Waxman.

Republikanska partiet satsar nu en miljon dollar på TV- och radioreklam framförallt riktad mot just dessa Blue Dogs.

Även i senaten förhandlas det, men omröstningen där kommer ske tidigast i september. Liberala senatorer kritiserar finansutskottets ordförande, Max Baucus, för att ger upp viktiga demokratiska delar av förslaget för att vinna några få republikanska röster.

På torsdag kväll kommer professor Henry Louis Gates och polisen James Crowley till Vita huset för att ta en öl med presidenten. Gates blev förra veckan arresterad av Crowley, vilket Obama valde att kommentera och har sedan fått ta tillbaka delar av sitt uttalande, i vilket han kritiserade polisen.

Martin Gelin, som driver USA-bloggen på Svd.se och är författaren till kritikerrosade Det amerikanska löftet, tipsar om ett intressant reportage i Time om Newarks borgmästare Cory Booker. Innan Obama blev president brukade Booker introduceras som USA:s första svarta president. Jag tipsade själv om ett annat reportage om Booker i februari i år.

Joe Biden får som vicepresident väl godkänt av väljarkåren. I en undersökning ger 55 procent honom godkänt och 33 underkänt.

Tim Pawlently ställer inte upp för omval som guvernör i Minnesota, men axlar ändå rollen som vice ordförande för de republikanska guvernörerna i landet. Tpaw lyfter därmed sin nationella profil ytterligare ett steg och rollen som vice ordförande ger honom möjlighet att bygga ett nätverk runt om i landet.

Sarah Palin, en av Pawlentlys möjliga motståndare i nästa republikanska nomeringsprocess, avgick som guvernör i helgen. Denna bloggs favoritblogg, TheFix, funderar på vad som väntar henne. Amerikanska nyhetsanalyser skriver att hennes avskedstal "lät väldigt snarlikt ett kampanjtal".

2009-07-20

Nu är det krig!

Nu är amerikansk politik riktigt intressant igen, för nu är det krig! President Obama har redan skickat ut sin volontärarmé i strid och beger sig nu själv till fronten för att slåss i skyttegravarna. (Red: Nu räcker det!)

"All Obama, all the time", är strategin från Vita huset. Förra veckan uttalade sig Obama varje dag om sjukförsäkringsreformen. Idag träffar han läkare och sjuksköterskor för att diskutera sjukvård, på onsdag håller han direktsänd pressträff och på torsdag åker han till Ohio för att kampanja. Och så vidare.

Obama behövs för att vända vinden. Förra veckan sa kongressens budgetkontor att de nuvarande förslagen ökar budgetunderskottet och idag kom en undersökning där folk fick utvärdera hur Obama hanterar sjukförsäkringsreformen. I april gav 57 procent honom godkänt och 29 procent underkänt, nu ger 49 procent godkänt och 44 procent underkänt.

Samtidigt som Vita huset satsar allt de har, gör republikanerna detsamma. Idag gick deras ordförande, Michael Steele, till hård attack och kallade det hela för ett experiment. Samtidigt lanserades en webbsida och en TV-reklam med samma budskap.

Dessutom gör Louisianas guvernör, Bobby Jindal, comeback på den nationella scenen efter att ha varit frånvarande i ett halvår. Han fick äran att leverera svaret till Obamas tal till kongressen och recensionerna var inte nådiga. Därefter har han i huvudsak legat lågt nationellt. Men sjukvårdsfrågor är ett ämne han behärskar. Redan som 24-åring utsågs han till chef för Louisianas sjukvårdsdeperatement. 1998 blev han VD för en nationell kommission som skulle utveckla sjukförsäkringssystemet för äldre. 2001 nominerades han av president Bush och utsågs av senaten till biträdande sjukförsäkringsminister i USA.
Hur som helst, idag gav han sig in i debatten genom ett debattartikel i Politico och kommer medverka i flera medier under veckan.

Även John Boehner, republikanernas ledare i representanthuset, beslutade sig för att idag avfyra några granater mot Obama.

Det råder, som sagt, fullt krig!

Konstig syn från insidan

Lovisa Frost har många svenska journalisters drömjobb. Hon är reporter i Vita huset och inne på sin tredje president. Inte illa. Men trots hennes närhet till presidenten och makten tycker jag att hon drar några märkliga slutsatser i dagens Expressen. Hon skriver:

"Det pågående arbetet med hälsoreformen kan däremot betraktas som en stor framgång för Obama."

Hur då exakt? Det som händer just nu är att frågan håller på att köra fast i kongressen. Hans förtroende i frågan minskar rejält hos väljarna. President Obama kampanjar nu som aldrig förr att vända den nedåtgående spiralen. Därmed inte sagt att frågan är körd och det inte blir någon reform. Den kan mycket väl komma, även om det inte går lika snabbt som Obama vill.
Om det blir en reform och om den reformen inte ökar budgetunderskott, först då är det en stor framgång för Obama.

Obama största framgångar så här långt - oavsett om man håller med politiskt eller inte - tycker jag är stimulanspaketet, som både var enormt och gick snabbt. Nomineringen - och snart utnämningen i senaten - av Sonia Sotomayor är också en stor framgång.

I övrigt är det en väldigt välvillig artikel där det mesta med Obama ses i ett positivt ljus. Hans beslut att ta över General Motors beskrivs som "han fick snabbt även låta staten gå in som delägare i bilindustrin." Det enda negativa är att han var lite seg med att utse viktiga personer på departementen och att hans pressekreterare är oorganiserad.

Så om Lovisa Frost vill komma hem till Sverige skulle hon, med sin Obama-vänliga attityd, passa in bra på många svenska tidningar.

2009-07-18

Avgörande tid för sjukförsäkringsreform

President Obama driver på kongressen för att de ska rösta igenom en reform av sjukförsäkringssystemet innan de tar semester under augusti:

"Now is not the time to slow down, and now is certainly not the time to lose heart."

Han har nu under flera dagar jobbat hårt för att hålla uppe trycket på kongressen, som ska ta fram förslagen. Flera uttalanden, möten med viktiga senatorer och nästa vecka blir det återigen en direktsänd presskonferens på kvällen. Hans gräsrotsarmé av volontärer runt om i landet har fått marschorder och ska nu ut och knacka dörr, ringa telefonsamtal, hålla möten och på annat sätt påverka opinionen. Dessutom gick man upp med TV-reklam i åtta delstater för att påverka både tveksamma demokratiska och republikanska senatorer.



Trots det tvekar fortfarande en del demokrater både i representanthuset och i senaten. De så kallade Blue Dog Democrats, konservativa och moderatera ledamöter, är öppet skeptiska eller motståndare till Nancy Pelosis förslag. I senaten skickade två republikanska och fyra demokratiska senatorer ett brev till båda majoritets- och minoritetsledarna i senaten och bad dem att skjuta upp en omröstning till efter semestern, så de fick chans att prata med sin valkrets om det.

Det största motgången kom i torsdags då kongressens, oberoende, budgetkontor sa att de förslag som fanns hittills inte skulle minska sjukvårdskostnaderna framöver, utan istället öka dom. Att minska kostnaderna har varit ett av Barack Obamas huvudargument för att driva igenom reformen nu, istället för senare när den ekonomiska krisen lagt sig.

Vi har ett par spännande veckor framför oss, minst.

2009-07-15

Ditt och datt

Republikanen Mark Kirk, som idag sitter i representanthuset, kommer nästa vecka att meddela att han ställer upp i senatsvalet i Illinois. Han försöker därmed erövra den plats som Barack Obama lämnade efter sig och som Roland Burris sitter på idag. Burris blev utnämnd av avgångne guvernören Blagojevich och tänker inte ställa upp för omval 2010.

John McCain, som fick mycket skit under presidentkampanjen för att han inte var speciellt internetkunnig, har nu en miljon personer som följer honom på Twitter. Han finns på: http://twitter.com/SenJohnMcCain

Demokraterna i representanthuset har presenterat sitt förslag på sjukförsäkringsreform. Den kommer kosta 1000 miljarder dollar på 10 år och lämna 17 miljoner, eller tre procent av befolkningen, oförsäkrade år 2020. Kostanden ska betalas genom skatt på familjer som tjänar över en halv miljon dollar per år.

Barack Obama har nu för första gången kastat den traditionsenligt pitchen som inledning på All Star-matchen i baseball. Det var en hög, ganska lös boll som inte riktigt nådde fram till plattan, men catchern fångade den ändå.

Sarah Palins political action committee, SarahPAC, drog in 733 000 dollar under det första halvåret i år. Det är som 538.com skriver inte speciellt mycket pengar, men utmärker sig framförallt på ett annat sätt. 60 procent av donationerna är smådonationer på under 200 dollar. Bara Ron Paul kom upp i en högre andel under presidentvaletskampanjen. Barack Obama slutade på 38 procent.

Bloggen Amerikanska nyhetsanalyser sammanfattar bra vad affären kring det hemliga CIA-programmet, som hemlighållits av Dick Cheney, handlar om. Operationen, att lönnmörda Al Qaida-folk, har inte satts i verket utan hållits vilande och det är inte heller vad någon invänder mot. Däremot invänds det mot att operationen hemlighållits.

Demokraternas majoritetsledare, senator Harry Reid, fortsätter att dra in bra med pengar för sin omvalskampanj nästa år. 3,25 miljoner dollar under senaste kvartalet, vilket ger honom 7,3 millar på banken. Hittills har ingen framträdande republikan klivit fram och utmanat honom.

President Bill Clinton har bytt åsikt och stödjer nu samkönade äktenskap.

Trots avslöjande om att senator John Ensigns (han som också vänsterprasslat) familj har betalat 96 000 dollar till familjen med kvinnan som han haft en affär med, kommer inte Ensign avgå. Han tänker ställa upp för omval 2012, meddelar han. Det återstår väl att se...

2009-07-14

Perry vs. Hutchison

Det var ingen överraskning för någon, hon har planerat det länge, men igår meddelade Kay Bailey Hutchison, republikansk senator sedan 1993, att hon utmanar den sittande republikanske guvernören i Texas, Rick Perry.

Perry har varit guvernör längre än någon annan i Texas historia. Hon tog över år 2000 när George W Bush avgick och har sedan dess vunnit två hela perioder 2002 och 2006. Trots det rekordlånga innehavet av posten tänker han alltså ställa upp för omval nästa år.

Hutchisons besked kom samtidigt som hon kunde visa upp ett fint fundraisingresultat för första halvåret, 6,7 miljoner dollar, vilket gör att hon nu har 12 miljoner i kassakistan. Perry drog under samma tid in 4,2 miljoner och har 9 miljoner på banken.

Tidigare ledde Hutchison klart i opinionen över Perry, men det har ändrats på senare tid. I de tre senaste undersökningarna leder Perry. Här en tabell från 538.com:


Kanske har det att göra med att Texas klarat sig bättre än många andra delstater i den nuvarande krisen. The Economist jämför Texas med Kalifornien i senaste numret och skriver bland annat:

"California the very worst state to do business in for each of the past four years. By contrast, Texas was the best state in that poll. ...

It has coped well with the recession, with an unemployment rate two points below the national average and one of the lowest rates of housing repossession. ...

Texas also clearly offers a different model, based on small government. It has no state capital-gains or income tax, and a business-friendly and immigrant-tolerant attitude. It is home to more Fortune 500 companies than any other state—64 compared with California’s 51 and New York’s 56."

2009-07-12

Barack Obamas tal i Ghana

Igår höll president Obama tal i parlamentet i Ghana i Afrika. Här är del ett av fyra:

2009-07-09

Tufft halvår för Barack Obama

Visserligen faller president Obamas möjliga motståndare till höger och vänster(prassel) och problemen i övrigt för republikanerna tycks fortsätta. Men det finns trots det en del orosmoln på himlen för honom. Hans job approval rating tickar stadigt nedåt. Framförallt tappar han hos independents och republikaner.


Det har gått åt mycket pengar under hans första halvår; stöd till banker, övertagandet av General Motors och inte minst stimulanspaketet. Statsskulden kommer nästa år ligga på cirka 100 procent av BNP och dubblas i dollar räknat från idag till 2015. Budgetunderskottet förra året på 1000 miljarder dollar var rekord, i år beräknas det bli 2500 miljarder dollar och statsskulden kommer öka med i genomsnitt 900 miljarder dollar per år, de kommande tio åren.

Just nu håller kongressen på att hamra fram en reformering av sjukförsäkringssystemet som ser ut att landa på en ökad kostnad med cirka 100 miljarder dollar per år. Dessutom är ett förslag om handel med utsläppsrätter på gång.

Inget av detta är något som den genomsnittlige amerikanske väljaren är förtjust i. En majoritet tycker exempelvis att det är viktigare att minska underskottet än att stimulera ekonomin. Nu är det kris, det har funnits en förståelse för extraordinära åtgärder och utgifter, men i längden är detta inte en politik du vinner val på. Att sjukförsäkringssystemet behöver reformeras tycker många, men till det priset är det tveksamt.

Demokraterna kontrollerar både representanthuset, senaten och Vita huset. De ekonomiska problemen kan de ett tag till skylla på president Bush och republikanerna, men snart kommer folk vilja se resultat och vilja få en trovärdig lösning på budgetunderskottet, helst utan allför stora skattehöjningar.

Jag säger inte att Obama inte klarar det, bara att han kommer få det tufft.

2009-07-07

Kommenterar om Palin

Amerikanska nyhetsanalyser har fiskat upp följande video från demokraterna om Sarah Palin. Det är såklart inte snällt vinklad, men den ljuger inte:

Blir amerikanska väljare mer vänster?

En av frågorna som har ställts, bland annat av mig, efter Barack Obamas seger är om amerikanska väljare har blivit mer liberala (i amerikansk mening, vänster, lite slarvigt uttryckt) och det var därför de valde demokraterna till Vita huset och kongressen. Den diskussionen är i högsta grad pågående inom republikanerna när de funderar på vilken väg de ska ta framåt. Förlorade de valet eftersom de blivit för konservativa, eller för lite konservativa (eller var folk bara trötta på dom)?

Amerikanska väljare har under lång tid blivit mer och mer konservativa och den trenden bekräftas i Gallups stora undersökning där de jämför väljarna 2004 med 2008 och 2009. 39 procent säger att de blivit mer konservativa under den perioden, 18 procent mer liberala och 42 procent oförändrade.

Samtliga tre grupper, republikaner, oberoende och demokrater, har alla blivit mer konservativa. Delar man istället in folk efter deras ideologi så ser man att de konservativa blivit mer konservativa, moderates likaså och liberaler mer liberala. De konservativa har dock ett stort övertag, 38 procent kallar sig det mot 18 procent som kallar sig liberala.

Tittar vi sedan på olika sakfrågor ser vi till exempel att stödet för att inte förbjuda handvapen ökar, likaså motståndet mot abort. Däremot minskar motståndet mot att staten ska ha en aktiv roll i att sprida "traditionella värderingar". Det senare kan vara ett utfall av den big government conservatism som George W Bush delvis förespråkat, med en aktiv stat för att uppfylla konservativa syften.



Det finns också sakfrågor där åsikterna rör sig i liberal riktning, exempelvis i synen på reformering av sjukförsäkringssystemet, Irakkriget och reglering av näringslivet.

Gallups rapport avslutas med följande:

"And for those seeking to understand why the Republican Party suffered such major election losses, they may find that political ideology has very little to do with it."

Det här gör inte att frågan definitivt har avgjorts, amerikanska folket kan fortfarande komma att byta riktning och röra sig i mer liberal riktning, men hittills är det inte mycket som tyder på det. USA är ett konservativt land och kommer vara så under åtminstonde en tid framöver. Det betyder inte att republikanerna automatiskt kommer bli valda, som vi såg nu i november inte minst. Men det betyder att amerikanska politiker inte kan gå för långt från dessa värderingar om de vill bli valda och återvalda.

2009-07-06

I huvudet på Sarah Palin

Sedan jag sent på kvällen en underbar kväll i Visby fick reda på att Sarah Palin ska avgå, så har jag funderat på varför. Min omedelbara reaktion, förutom att jag knappt trodde det var sant, var att det måste röra sig om en skandal. Allt annat verkade otroligt. Hennes skäl att avgå verkade så krystat:

"And so as I thought about this announcement that I wouldn't run for re-election and what it means for Alaska, I thought about how much fun some governors have as lame ducks... travel around the state, to the Lower 48 (maybe), overseas on international trade - as so many politicians do. And then I thought - that's what's wrong ... It's not what is best for Alaska."

Även om en lame duck-guvernör får mindre gjort så har ändå folket valt henne för fyra år. Det mest troliga känns fortfarande som om det rör någon sorts skandal, men det finns saker som talar mot. Bland annat hur hon avslutade anförandet:

"In the words of General MacArthur said, 'We are not retreating. We are advancing in another direction.' "

Dagen därpå skrev hon dessutom följande på Facebook, först klagade hon på media, sen lät hon som en del av ett stump speech i en presidentkampanj:

"How sad that Washington and the media will never understand; it's about country. I am now looking ahead and how we can advance this country together with our values of less government intervention, greater energy independence, stronger national security, and much-needed fiscal restraint. I hope you will join me. Now is the time to rebuild and help our nation achieve greatness!"

Källor inom republikanerna säger att hon inte bestämt sig för att ställa upp i presidentvalet, men definitivt tänker doppa tårna i vattnet och känna om hon är redo för det.

Om det är hennes plan, att avgå för att bättre kunna positionera sig för ett presidentrace, så är det i mitt tycke ett oerhört märkligt och rent korkat beslut. Visst frigör det tid för henne, hon kan nu resa obehindrat, skapa sig ett nätverk, pengar och ett bra team. Det är tufft att kampanja från Alaska. Men hur ska man kunna bli president om man hoppat av sitt uppdrag mitt i en av de tuffaste ekonomiska tiderna i historien? Det är väl vid sådana tillfällen som riktiga ledare biter ihop och jobbar vidare för sina väljares bästa.

Sarah Palin är ett fenomen och man måste komma ihåg att hon är väldigt populär inom republikanska partiet. Det är inte uteslutet - om det inte lurar en skandal i bakgrunden - att hon tar hem den republikanska nomineringen, men att hon skulle vinna Vita huset, det ska det mycket till för.

Men hur man än funderar och spekulerar, till sist är det bara att instämma med Karl Rove:

"Effective strategies in politics are ones that are so clear and obvious that people can grasp. It's not clear what she's doing and why."

(Den som blev gladast för Palins besked är Mark Sanford. När allas blickar riktades mot avgången Alaska fick han lite andrum i kampen för att slippa avgå i South Carolina.)