2009-05-26

Sonia Sotomayor nomineras till Högsta domstolen

Eller: Så ska en slipsten dras II.

Det här är ytterligare ett briljant (om än rätt uppenbart) politiskt drag av Barack Obama.

Om Sonia Sotomayor blir bekräftad av senaten så kommer hon bli den tredje kvinnan i historien och den första hispanic att sitta i Högsta domstolen. Det sätter naturligtvis republikanerna i ett mycket knivigt läge. 2004 fick president Bush stöd av 44 procent av väljarna med latinamerikanskt ursprung. 2008 sopade Barack Obama hem den gruppen med 67 procent och kopplar nu ett ännu starkare grepp om dessa väljare. Om republikanerna går all out i sin kritik av Sotomayor riskerar de såklart att tappa ännu mer i denna viktiga väljargrupp. Kanske är det därför republikanerna i senaten idag är ganska avvaktande i sina inledande kommentarer. Deras förstanamn i justitieutskottet, Jeff Sessions, signalerar dock en viss skepsis.

President Obama sa att han huvudsakligen hade två kriterier som han ville ha uppfyllda i sin kandidat: "A rigorous intellect and an understanding that a judge’s job is to interpret law, not make it."

Det är just det senare som debatten om domare handlar om i USA och det är precis den kritik som förs fram mot Sotomayor från konservativa grupper. Inte minst pekar de på denna inspelning då hon säger att "Court of Appeals is where policy is made...". De pekar också på att hon i ett tal sa att hudfärd och kön är faktorer som ska påverka domarna i deras beslut. I ett domslut, som säkert kommer ta upp stor plats i utfrågningarna i senaten, ställde hon sig positiv till kvotering för minoriteter (om jag nu har fattat det hela rätt).

Med den kraftiga majoritet som demokraterna har i senaten så går alldeles säkert hennes nominering igenom, om ingen skandal dyker upp. Hon kan dock troligen inte räkna med speciellt mycket stöd från republikanerna, om de inte sätter politiska beräkningar i första rummet. Senaten har nämligen röstat om henne förut, 1998 när hon nominerades till sin nuvarande position. Av de kvarvaranade senatorerna från den tiden röstade 35 för henne och 11 mot, samtliga mot var republikaner. Bland annat röstade Jeff Sessions mot henne.

(Btw, jag kan inte låta bli att störa mig på Ekot som påstår att Barack Obama ska "utse juristen Sonia Sotomayor till domare i USA:s Högsta domstol". Han nominerar henne, och sedan ligger hela makten hos senaten om hon faktiskt får ta platsen i HD. De citerar till och med Obama fel och påstår att han säger "utser" när han säger "nominerar". Det är inte lätt att ha koll på alla turer kring amerikansk politik, men just denna maktdelning är rätt grundläggande.)

2009-05-24

Daisy ad från republikanerna

Den så kallade Daisy ad är nog historiens mest kända politiska TV-reklam. Den användes för att knäcka Barry Goldwater 1964. Nu återanvänds delar av den av republikanerna för att attackera Barack Obama:


Ditt och datt

Återigen tonar en högt uppsatt demokrat ner frågan om mänskliga rättigheter inför ett besök i Kina. Först ut var utrikesminister Hillary Clinton, nu är det talmannen Nancy Pelosi.

Det är nu bara drygt två veckor kvar tills demokraterna får rösta om vem de nominerar till att bli guvernör, i valet som äger rum i november i år. Terry McAuliffe leder och hos republikanerna är chefåklagaren Robert McDonnell klar sedan tidigare.

Jag har tidigare rapporterat att Mississippis guvernör, Haley Barbour, planerade en resa till Iowa, vilket fick en del spekulationer om att Barbour går i presidentplaner att florera. Nu ska han dessutom åka till New Hampshire. Det hela är bara en slump, säger hans personal. Fan trot.

En annan som åker till Iowa är senatorn från Nevada, John Ensign, vilket naturligtvis också höjer hans profil nationellt.

Ytterligare en som funderar, eller laddar, för 2012 är Mitt Romney. Nu åker han på en liten turné i Virginia för att hjälpa republikanska kandidater där, bland annat med fundraising.

President Obama hoppades kunna återvända till Chicago med maximalt ett par månaders mellanrum, sa han när han lämnade för Washington i januari. Hittills har han bara hunnit med ett återbesök, för tre månader sedan.

Tidigare kongressledamoten, John Kasich, kommer att ställa upp i guvernörsvalet i Ohio, säger två källor till CNN. Han utmanar därmed sittande guvernören, demokraten Ted Strickland.

John McCains och Barack Obamas vägar korsades igen när han McCains son, Jack, tog examen från stridsskolan i Annapolis. Samma sak som Jacks far, farfar och farfars far, den senare för 103 år sedan.

TheFix ger en kort sammanfattning och kommentarer kring Nancy Pelosi och hennes problem kring CIA och information rörande torytmetoder.

Hur nära står vicepresident Joe Biden presidenten? Det frågar sig Politico och kommentererar det hela.

Efter Barack Obamas tal som bland annat berörde fångarna på Guantanmo sa majoritesledaren i senaten, Harry Reid, att Obama fortfarande behöver komma med mer detaljer hur det hela ska hanteras. Vilket var ungefär vad republikanerna sa, om än i lite mer färgstarka ordalag.

Ron Pauls son, Rand Paul, meddelade nyligen att han tänker utmana sittande republikanska senatorn Jim Bunning om hans plats i senaten i nästa års val.

Obama vs. Cheney

Det kändes nästan som lite valrörelse igen när en demokrat och en republikan duellerade i två eftervarandra följande tal om nationens säkerhet. President Barack Obama var först ut och följdes av förre vicepresidenten Dick Cheney.


2009-05-21

Ditt och datt

Charlie Crist leder stort över Marco Rubio i racet om det republikanska partiets nominering till platsen som senator från Florida, 53-18. Han slår även demokraterna Kendrick Meek och Dan Gelber med 31 respektive 35 procentenheter.

Crists popularitet hjälpte John McCain att vinna delstaten i slutet av januari förra året och därmed ta ett järngrepp om den republikanska nomineringen. Nu återgäldar han tjänsten genom att meddela sitt stöd för Crist.

Nu när Jon Huntsman är borta ur racet 2012 så kanske en annan republikan tar en mer synligare roll nationellt; Indianas guvernör Mitch Daniels. TheFix skriver om mannen som dock verkar vara en högst ovillig, och kanske otrolig, kandidat.

Ted Kennedy kommer nog lämna senaten efter att den sjukförsäkringsreform han jobbat med en stor del av sitt politiska liv (kanske) går igenom senare i år. Men senaten kan snabbt få en ny Kennedy i form av Robert F Kennedys son, Chris, som funderar att utmana Roland Burris i Illinois nästa år.

David Broder skriver om Barack Obama som commander-in-chief: "In every instance, Obama heeded the advice of his uniformed and civilian defense leaders and in each case but Afghanistan, he abandoned a position he had taken as the Democratic presidential candidate. ... Obama's liberal critics are right. He is a different man now. He has learned what it means to be commander in chief."

Barack Obama har åkt på sitt första ordentliga bakslag när både representanthuset och senaten klart röstade ner önskan att få pengar för att stänga fängelset på Guantanamo. Han kommer idag hålla ett tal för att återta kontrollen över frågan.

Republikanerna har lyckats rekrytera en del bra kandidater för valet till representanthuset 2010, skriver Stu Rothenberg. Kandidater de inte lyckades rekytera inför 2008 års val. 

DCCC drog in mer än NRCC under april, lite drygt tre miljoner mot 2,3 miljoner.

Harry Reid står inte helt säker mark i Nevada, enligt en ny opinionsundersökning. Desto konstigare att ingen republikan ännu klivit fram som utmanare.

Stephanie Cutter kommer leda kampanjen för att få president Obamas val till ny HD-domare genom processen i senaten. Hon var bland annat ansvarig för demokraternas strategi vid president Bushs nomineringar av HD-domarna Roberts och Alito.

Ben Rhodes heter mannen som har ansvaret för Barack Obamas tal till den muslimska världen som ska hållas i Egypten i sommar. 31-åringen har kommit en lång väg från den tid för inte så länge sedan när han skrev på sin bok vid namn The Oasis of Love.

GOP hjärta Cheney

Lite kul:


Huntsman, Interrupted

The New Republic har följt mannen som många började tro kunde bli en utmanare till Barack Obama 2012, men som istället valde att bli densammes Kina-ambassadör. I ett utmärkt reportage funderar de vem han är och varför han valde Kina före Vita huset, i alla fall denna gång. Eller som de sammanfattar det i underrubriken: "Spending time with the man who wants to be the future of the GOP, just not its present."

"Huntsman was assembling all the pieces for his presidential campaign. And as he positioned himself as the next John McCain, he was gaining traction nationally: According to a nationwide March poll, likely 2012 voters chose Huntsman's vision for the GOP over Rush Limbaugh's vision by 20 points. So what happened?"
...
"In light of Arlen Specter's defection and Tom Ridge's decision not to run for his Senate seat, the clear message is that there is no place in the party for moderate voices. "
...
"Quoting political historian Theodore White, he told me when we spoke last month that he was happy to defer "to the inevitable cycles of history. Some of them are so inexorable you can't fight against them." In deciding to go to China, he seemed to be conceding that he wasn't going to win the battle for the GOP's soul this time around. Better to wait for the cycles of history to align in your favor."

2009-05-17

Så ska en slipsten dras

Jag hade tänkt skriva lite utförligare om Jon Huntsman, republikansk guvernör i Utah, eftersom han hade börjat positionera sig som en av de svåraste utmanarna till Barack Obama 2012. David Plouffe, Obamas kampanjmanager, sa att Huntsman gör honom a "wee bit queasy…I think he's really out there speaking a lot of truth about the direction of the party."

Det projektet kan jag lägga på is ett tag eftersom president Obama, i ett lysande politiskt drag, utsett Huntsman till ambassadör i Kina. Därmed minimerar han risken att Huntsman utmanar honom 2012 - men han kan naturligtvis ha stärkt honom inför 2016.

Huntsman har en bakgrund både i företagande och inom politiken. Hans far, med samma namn, är miljardär och filantrop och Huntsman har jobbat i ledande ställning i företagen. Han har dessutom tjänstgjort under tre presidenter. På lägre nivå i Reagans administration, som biträdande handelsminister och ambassadör till Singapore under den första Bush och som biträdande handelsrepresentant under Bush II. Sedan 2004 är han alltså guvernör i Utah och vann omval 2008 med 77 procent av rösterna. Det som gör honom extra lämplig som ambassadör till Kina är att han pratar flytande mandarin. 

Inför 2016 kan alltså Huntsman vara en stark kandidat. Han har då jobbat under fyra presidenter, tre republikanska och en demokratisk, varit ambassadör i två länder (med Kina-erfarenheten som ett riktigt trumfkort), företagsledare, guvernör och är ännu bara 56 år. Huntsmans största nackdel är väl att han, likt Mitt Romney, är mormon.

Martin Gelin, författare till boken Det amerikanska löftet och bloggare på SvD, kommenterar Obamas strategi:

"Man kan nog se det här som ett tecken på Obama-administrationens sluga sätt att välja sina fiender. Man rekryterar sansade republikaner som Huntsman, Colin Powell och Arlen Specter till sin sida och målar i stället upp Limbaugh och Cheney som republikanernas sanna ledare."

2009-05-13

Charlie Crist for Senate

Den evigt solbrände Charlie Crist är populär guvernör i Florida och har nu officiellt meddelat att han ställer upp i senatsvalet 2010. Det ger republikanerna en god chans att behålla denna plats i senaten, när Mel Martinez frivilligt lämnar sitt uppdrag.

Crist har också fått tungt stöd för sin kandidatur. Senatens minoritetsledare, senator Mitch McConnell, och ledaren för republikanernas valkommitté för senaten, senator John Cornyn, gav båda honom sitt stöd. 

Detta är faktiskt inte första gången han ställer upp i senatsvalet. Redan 1998 utmanade han den sittande demokratiske senatorn Bob Graham, men förlorade stort. Det blev dock hans genombrott i Florida-politiken och sedan dess har det gått spikrakt uppåt.
2002 blev han delstatens chefåklagare efter stöd i valkampanjen bland annat från progamledaren för Americas Most Wanted, John Walsh. Crist blev guvernör 2006 då han efterträdde den också populäre Jeb Bush. Hans mandatperiod går ut i januari 2011, men han väljer alltså att kliva av redan efter fyra år.

Crist är en av de tyngsta moderata republikanerna i landet, och har bland annat satt miljöfrågor högt på agendan. Han stödde också president Obamas stimulanspaket, vilket många andra republikanska guvernörer protesterade vilt mot. Crist är dock konservativ när et kommer till sociala frågor, som abort.

Hans motståndare i kampen om den republikanska nomineringen heter Marco Rubio. En tidigare talman för Floridas representanthus. Rubio lanserade direkt en video igår där han just kopplar ihop Crist med Obama:


2009-05-12

Ditt och datt

Det har spekulerats länge om Floridas republikanska guvernör, Charlie Crist, ska ställa upp i senatsvalet för att försöka efterträda Mel Martinez som slutar nästa år. Idag förväntas han lansera sin kampanj.

45 moderata demokrater i representanthuset protesterar för att de anser att de inte får tillräcklig insyn i det förslag som håller på att tas fram för att reformera sjukförsäkringssystemet.

Den amerikanska befälhavaren i Afghanistan får foten av försvarsminister Robert Gates.

Även Michael Steele har klarat av sina första 100 dagar på jobbet som ordförande för det republikanska partiet. LA Times granskar hans skakiga start.

Joe Biden valdes framförallt som vicepresidentkandidat på grund av hans erfarenhet av utrikespolitik, ordförande för senatens utrikesutskott som han var. Men i bagaget finns också annan erfarenhet som nu kommer väl till pass. Biden har också varit ordförande för senatens justitieutskott, som är central i utnämningen av nya HD-domare. I den rollen hanterade han ett halvt dussin utnämningar till HD.

Dick Cheney fortsätter att ta plats i debatten, nu genom att säga att Colin Powell inte längre är republikan

President Obama verkar vara en Star Trek-nörd. Han kan i alla fall hälsa som en.

Barack Obamas stora tal till den muslimska världen kommer hållas i Egypten i juni.

MoveOn.org laddar för att se till så att Arlen Specter inte blir demokraternas val i nästa års senatsval i Pennsylvania.

Obama planerar att återuppta de hårt kritiserade militära rättegångarna på Guantanamo, dock med en del förändringar som ska stärka rättssäkerheten.

2009-05-05

Tre republikaner om republikanerna


"Republicans are so much the party of individualism and freedom these days that they are no longer the party of community and order. ... 

The Republicans talk more about the market than about society, more about income than quality of life. They celebrate capitalism, which is a means, and are inarticulate about the good life, which is the end. They take things like tax cuts, which are tactics that are good in some circumstances, and elevate them to holy principle, to be pursued in all circumstances. ... 

The emphasis on freedom and individual choice may work in the sparsely populated parts of the country. People there naturally want to do whatever they want on their own land. But it doesn’t work in the densely populated parts of the country: the cities and suburbs where Republicans are getting slaughtered."


"The core Republican beliefs in less government, lower taxes, more liberty and greater security in a dangerous world united people as different as Mark Hatfield and Jesse Helms during my years as leader of the Senate. Those same beliefs carried Ronald Reagan into the White House in 1980 and 1984. 

Those beliefs still have power today. And if the American people perceive overreaching or underachieving in the Obama administration and among its allies in Congress, the Republican way may prove very attractive again in very short order.

It's happened before."


"You can’t have a successful political party without centrists. Happily for Republicans still smarting from last week’s defection, you can have a successful political party without centrists like Arlen Specter. ... 

This doesn’t mean that Republicans should be happy that their tent is shrinking toward political irrelevance. ... e Lincoln Chafees and Olympia Snowes aren’t the answer. What’s required instead is a better sort of centrist. ... the Republican Party needs its own version of the neoliberals and New Democrats — reform-minded politicians like Gary Hart and Bill Clinton, who helped the Democratic Party recover from the Reagan era, instead of just surviving it. ... 

No equivalent faction — rooted in conservatism, but eager for innovation — exists in the Republican Party today. But to succeed, such a faction will have to represent something legitimately new in right-of-center politics. It can’t sound like Rush Limbaugh — but it can’t sound like Arlen Specter either."

2009-05-03

Stort eller litet tält?

Arlen Specters beslut att byta till demokraterna - och det allmänna dåliga läget för republikanerna - har triggat en debatt inom partiet; vilket sorts parti ska man vara? Senator Jim DeMint har sagt att han hellre har 30 pålitliga konservativa senatorer, än 60 opålitliga republikanska.

Peggy Noonan, medarbetare till Ronald Reagan och numera på Wall Street Journal reagerar mot det och skriver "Shrink To Win Isn't Much of a Strategy":

"Great parties are coalitions, and coalitions contain disparate and sometimes warring pieces."

Hon jämför det med ett stort tält och menar att varje tält måste hållas upp av tältpinnar. De olika pinnarna representerar grundläggande åsikter som ett starkt försvar, en stat som inte lägger sig i folks liv alltför mycket, och så vidare. 

Noemie Emery är inne på samma linje och menar att den konservativa rörelsen inte kan stöta ut grupper ur det republikanska partiet. Ska republikanerna - och därmed de konservativa - ha någon makt måste man acceptera att alla kandidater och alla väljare inte är till hundra procent konservativa efter deras definition. Hon skriver att Ronald Reagan, som den konservativa rörelsen hyllar, förstod detta:

"He was a movement conservative and a movement leader, but he was also a politician, and a builder of party, who understood how a movement fit into a party, and how a party could move a movement ahead. Coalition destruction was not on his agenda."

Jag tror att Noonan och Emery har rätt. Eller egentligen är det självklart. Om den konservativa rörelsen felar ut den ena eller den andra för att den har fel i någon fråga kommer deras inflytande att fortsätta krympa. Det är huvudsakligen genom det republikanska partiet som deras makt ligger. 30 senatorer kan inte stoppa en liberal agenda, så enkelt är det.

Vi ska dock aldrig överdramatisera politiska partiers problem. För fyra korta år sedan pratade man vitt och brett om en permanent republikansk majoritet. Det var överdrivet, såklart, men det är lika överdrivet att idag prata om en permanent demokratisk majoritet. Mycket talar just nu för att demokraterna kommer behålla makten ett tag, men saker och ting ändras snabbt i politik.

Det som är mest intressant att följa är, som jag skrivit förut, de underliggande värderingsströmningarna. Barry Goldwater satte 1964 en snöboll i rullning och den konservativa rörelsen vann till slut valet 1980, när Reagan blev president. Sedan dess har de konservativa värderingarna i stort sett varit dominerande. Nu har Obama börjat skifta politiken överlag åt andra hållet. Det återstår att se om han går i takt med folket.

2009-05-02

Hård fightas väntas, som vanligt

Inget livar upp som en ny HD-domare. Båda sidorna har väl utvecklade organisationer som drar i strid så fort en ny domare till USA:s Högsta domstol ska utses. Redan efter 100 dagar på jobbet får Barack Obama chansen att utnämna en ny domare, som sedan ska godkännas av senaten. George W Bush fick utse två domare och för många konservativa var det nog det bästa han lyckades med under sin tid.

Pappa Bush var inte lika lyckosam, ur ett konservativt perspektiv. Han nominerade den domare som ny avgår, David Souter, som troddes vara en stabil konservativ domare, men visade sig snabbt hamna i det liberala lägret. Att Barack Obama nu får ersätta honom kommer alltså inte påverka maktbalansen i domstolen, men gör ändå att en mer liberal domare (troligen) kommer sitta där de kommande 20-30 åren.

De amerikanska högsta domstolen består av nio domare och eftersom lagar ofta prövas i domstol är det väldigt viktigt vilken filosofi domarna har. Just nu har de konservativa ett övertag med 5-4 (även om inte alla domar utfaller på det sättet) och innehar även chefdomarplatsen i form av John Roberts. Den känsligaste frågan är abort. Det var i HD som det beslutades på 70-talet, i Roe v Wade, att abort ska vara tillåtet i hela USA, tidigare hade varje delstat själva fått avgöra frågan.

Det kommer inte bli något större problem för Obama att få igenom sitt val av domare, med 59, snart 60, röster i senaten, men det ska ändå bli intressant att se hur han hanterar frågan. Kraven från liberala kärntrupper till vänster kommer vara stora på att få en riktigt liberal domare i domstolen. Samtidigt är det inte önskvärt för Obama att ge de republikanska kärntrupperna något att enas kring och slåss för. Hittar han en domare med oklanderlig juridisk bakgrund och balanserade domslut som tillfredställer både en del republikaner som demokrater så kommer det stärka honom som en enande president.

I dessa tider kan jag verkligen rekommendera SCOTUS blog, som jag läst flitigt när det tidigare begett sig med nomineringar till HD.